中房温泉は、804年（延暦23年）蝦夷征伐に向かう征夷大将軍坂上田村麻呂がこの地に立ち寄り、村人を苦しめている魏志鬼八面大王を討ち、傷ついた将兵を湯で直したとの伝説が古くからしられております。
近年の温泉の利用は、1821年（文政4年）に百瀬茂八郎が松本藩の命により、生糸を晒す時に艶を出すのに必要な「明礬」を採取する為にこの地に入り、明礬の採掘と湯小屋を始めました。
明礬は松本藩の貴重な財源である生糸の産業に大きく役立ち、生糸の艶を出して、生糸の価値を上げ松本藩の財政を豊にしました。